Der Privatdetektiv Mike Hammer (Ralph Meeker) liest eines Nachts eine verängstigte Anhalterin auf, die ihm eine wirre Geschichte erzählt. Kurz darauf wird Hammer überfallen und dabei das Mädchen ermordet. Entschlossen macht sich der Detektiv daran, das Rätsel um die Frau zu lösen und gerät schon bald an eine andere mysteriöse Unbekannte und andere sinistre Typen, die nur eins im Sinn haben: eine mysteriöse Kiste mit einem tödlichen Inhalt...