Der Leuchtturm auf einer kleinen, kargen Insel ist für den erfahrenen Thomas Wake (Willem Dafoe) und seinen frisch angeheuerten Kollegen Ephrai Winslow (Robert Pattinson) der Arbeitsplatz für die kommende Zeit. Während Wake mehr als genug Arbeit für Winslow bereithält, will sich Ephraim unbedingt auch mal das Licht des Leuchtturms kümmern. Doch dies ist die einzige Aufgabe, die Wake ausschließlich für sich beansprucht. Das Leben in der trostlosen Umwelt führt auch zu Spannungen zwischen den beiden Männern. Vor allem Winslow scheint der Arbeit nicht gewachsen, er beginnt unglaubliche Dinge zu sehen. Und auch seiner Vergangenheit scheint er an diesem gottverlassenen Ort nicht entkommen zu können.