Schon seit Jahrhunderten geistern Geschichten herum, die von sieben unermesslich reichen Städten im heutigen Kalifornien berichten. Als das Land dort von Mexiko aus durch die Spanier annektiert wird, macht sich eine Expedition auf, diese Städte zu finden und zu plündern. Capitan Gaspar De Portola (Anthony Quinn, Alexis Sorbas) ist durchaus bereit, dafür auch über Leichen zu gehen, insbesondere die von Ureinwohnern. Doch zu seinem Ärger wird die Expedition von dem gütigen Indianermissionar Junipero Serra (Michael Rennie, Der Tag, an dem die Erde stillstand) begleitet, der die Menschen dort lieber bekehren und Missionen errichten will. Und auch die Wilden haben etwas gegen die Pläne der spanischen Eindringlinge einzuwenden.