Phenix, Alabama, ist eine Kleinstadt an der Grenze zum Bundesstaat Ohio, von dessen Hauptstadt Columbus nur durch einen Fluss getrennt. Wichtige Wirtschaftszweige der Stadt sind seit jeher Glücksspiel und Prostitution, größter Kundenkreis die Soldaten aus der naheliegenden Militärbasis. Einer der wichtigsten Männer im Hintergrund ist Rhett Tanner, der auch dafür sorgt, dass die richtigen Leute in die politischen Ämter gewählt werden. Albert "Pat" Patterson, ein angesehener Bürger der Stadt, ist der einzige, der Tanner bei den Wahlen gefährlich werden könnte. Da dieser allerdings an keinen undankbaren Ämtern interessiert ist, wird er von Tanner in Ruhe gelassen.