Eddie Ryan (Robert Duvall), ein zäher, geradliniger, aggressiver und rassistischer irischer NYPD-Polizist, muss seine Dienstmarke abgeben, nachdem er sich mit einem puertoricanischen Verdächtigen gestritten hat, der dann von einem Dach in den Tod stürzt. Aber das hält Eddie nicht davon ab, auf einen Ein-Mann-Kreuzzug zu gehen, um herauszufinden, wer seinen dreijährigen Partner Gigi Caputo (Louis Cosentino) getötet hat, während er seine neue Freundin Maureen (Verna Bloom) vernachlässigt.
Ryans Suche führt ihn zum puertoricanischen Drogenboss Sweet Willie (Henry Darrow) und zu einer Lieferung von Waffen für puertoricanische Independentistas.

Wie ein Panther in der Nacht ist ein harter amerikanischer Neo-Noir-Krimi aus dem Jahr 1973, der wie auch French Connection vom Leben und der Karriere von Eddie Egan, hier "Eddie Ryan" genannt, inspiriert wurde. Der Film, der ein Drehbuch des Journalisten Pete Hamill hat, wurde von Howard W. Koch co-produziert und inszeniert und zeigt Robert Duvall als Ryan, mit Verna Bloom, Henry Darrow und Eddie Egan selbst als Polizeileutnant.


Presse:
- Zynischer Gangsterfilm, sehr spannend, aber mit aufgesetzt wirkender Moral..... - (Lexikon des internationalen Films)